Nous vivons une époque paradoxale, et les époques paradoxales n'ont pas non plus échappé au tennis. Les notes ne cessent d'augmenter. Le nombre total d'amateurs de tennis est tel qu'il le place au quatrième rang dans la popularité des sports. En face, il n'y a que le football, le cricket et le hockey.
Il est également très recherché pour les paris, avec de nombreux marchés dans les casinos ici proposant des paris sportifs.
Le tennis a un afflux constant de nouveaux fans, mais un problème est apparu. Selon une étude, l'âge moyen d'un fan de tennis il y a dix ans était de 51 ans. Aujourd'hui, l'âge moyen d'un fan de tennis est de 61 ans.
L'entraîneur français Patrick Mouratoglou a mis en garde contre ces données plus tôt cette année. Il a déclaré que le monde avait évolué au cours des 10 à 20 dernières années, mais que le tennis n'avait jamais changé. Alors que le tennis s'est avéré incapable de reconstruire sa base de fans, Mouratoglou a appelé à un processus de modernisation du tennis.
L'étude est problématique
Modernisation du tennis? Presque un gros mot pour les fans de ce sport réputé conservateur. Il faut dire que les données évoquées par Mouratoglou sont de nature à exclure toute généralisation. Les données ont été obtenues à partir d'une étude aux États-Unis qui ne reflétait que les téléspectateurs de la télévision par câble. Il n'inclut donc pas les classements numériques.
Il est donc clair que nous ne pouvons pas tirer de conclusions sur la façon dont le fan de tennis moyen a 61 ans. Bien sûr, les téléspectateurs du câble aux États-Unis ne rajeunissent pas.
Qu'en est-il des services de streaming numérique ?
Entre 2008 et 2018, l'ATP a doublé le nombre de ses diffusions (même sans l'inclusion des tournois du Grand Chelem) et ce nombre ne cesse de croître. Les recettes commerciales d'ATP ont plus que doublé au cours de la même période. Dans la tranche d'âge des 18-49 ans, la chaîne américaine de tennis a enregistré une augmentation de 67 % de son audience en 2019. Dans la tranche d'âge des 25-54 ans, l'audience a augmenté de 44 % sur la même période. Roland Garros en 2019 a enregistré une augmentation de 31 % des vues sur le service de streaming Eurosport Player, et l'augmentation est également évidente dans les visites sur leur site officiel.
Ces augmentations de l'utilisation des plateformes numériques sont menées par des fans plus jeunes que plus âgés.
Malheureusement, les services de streaming numérique n'étaient pas couverts par l'étude citée par Mouratoglou.
Tous Grand Chelem tournois de ces dernières années ont vu une augmentation des notes allant de 3% à 13%. Des chiffres similaires s'appliquent au circuit WTA. L'audience de la télévision a augmenté de 33% en 2019 par rapport à l'année précédente. L'audience numérique a augmenté de 42 % au cours de la même période. On est loin de l'apocalypse du tennis.
Modifications : oui ou non ?
Bien sûr, tout cela ne signifie pas que nous ne devrions pas parler d'une certaine forme de modernisation du tennis, mais nous devons garder à l'esprit ces données sur la croissance de l'audience et la popularité du tennis auprès des spectateurs plus jeunes et d'âge moyen.
Si ce sport "conservateur" a entraîné une telle croissance, ce n'est en aucun cas un argument pour sa "libéralisation". Beaucoup sont partisans de l'idée que le tennis doit être rendu différent et plus dynamique. Ils justifient cela en disant que les jeunes générations perdent facilement leur concentration et leur attention, et que les matchs de plusieurs heures ne les intéressent pas.
Les données, comme nous pouvons le voir, les réfutent, mais elles répliquent ensuite que le vrai problème reste à voir. Si tel est bien le cas, la question se pose de savoir dans quelle mesure le sport est obligé de se transformer pour ne répondre qu'aux besoins d'une petite partie du public potentiel.
Le tennis est aujourd'hui « porté » par les générations qui ont commencé à le suivre dans les années 60 et 70 du siècle dernier, mais elles ont, comme le montrent les données disponibles, été rejointes par les jeunes générations de spectateurs. Il est probablement vrai qu'avec chaque génération successive, la concentration et l'attention vont diminuer, mais est-ce un problème de tennis ou de la façon dont nous élevons ces générations à venir, les enfants d'aujourd'hui ?
Vous direz que c'est le problème du tennis s'ils ne seront pas ajoutés à ce corps global de spectateurs de tennis à l'avenir, mais la question demeure de savoir si le tennis est voué à changer juste à cause d'eux ou non. La question de savoir ce qui attire ceux qui sont déjà attirés par un tennis aussi «ancien», «vrai» demeure toujours. Vous ne devriez jamais les perdre de vue au détriment de ces nouveaux fans potentiels.
Il y a déjà eu des tentatives de changement
Les déclarations de Mouratoglou n'étaient en fait qu'une publicité pour sa nouvelle compétition Ultimate Tennis Showdown (UTS), qui se jouait selon des règles radicalement nouvelles qui n'ont rien à voir avec le tennis classique. Au lieu du mode de notation standard, l'UTS a été joué en quarts de 10 minutes, il n'y avait pas de points d'arrêt, tout le monde a servi deux fois et ainsi de suite en alternance. Le chronomètre entre les points comptait 15 secondes.
Lorsque 10 minutes ont fui, le quart a été remporté par le joueur avec le plus de points marqués. En cas d'égalité, le point décisif était joué et, si à la fin du match, c'était 2-2 en quarts, la soi-disant «mort subite», prolongation dans laquelle tout le monde a servi une fois, était jouée et le la victoire a été prise par le premier joueur avec deux points consécutifs.
De nouvelles règles ont été essayées d'être introduites il y a quelques années et testées dans la pratique lors des finales ATP NextGen. Selon ces règles, le set s'est joué sur 4 jeux gagnés, sur deux sets gagnés, et le tie-break s'est joué au résultat 3-3. A 40-40, le point décisif a été joué, il y a eu une pause entre les points pendant 25 secondes. Des sets raccourcis à quatre auraient pu être attrayants pour les spectateurs, mais dans la pratique, ils se sont avérés injustes car ils honoraient les joueurs avec moins de points marqués.
À notre avis, les deux versions des changements de règles sont trop radicales. Ils changeraient la tradition et la nature du tennis. Avec des changements aussi radicaux, vous éloigneriez la base plus âgée du tennis, et on peut se demander si vous pourriez compenser cela avec l'afflux de jeunes fans à venir.
Le sport comme produit
Pour certains, cela semble trop dur, mais aujourd'hui, le sport est en fait un produit. Le tennis est un produit des associations mondiales de tennis sur la base des revenus commerciaux desquels ces mêmes associations finissent par fonctionner. Les données montrent que le produit qu'ils proposent sur le marché est de haute qualité, et c'est ainsi parce qu'il a son propre public - un public qui ne cesse de croître.
Cependant, pour assurer une croissance supplémentaire ou au moins une stagnation lorsqu'un pic prévu est atteint, il serait utile d'apporter quelques modifications à la présentation du produit. Nous avons déjà dit que nous ne changerions pas les règles, mais nous rendrions le produit mis sur le marché encore plus beau. Nous le rendrions plus télévisé. Cela peut principalement être réalisé grâce à différentes présentations télévisées et à des changements dans la production et la technologie. De plus, cela concerne les médias qui devraient amener le tennis au grand public d'une manière différente.
Utiliser plus d'animation par ordinateur
"Hawk-Eye" n'est pas seulement présent pour être le tennis "VAR" (un aperçu vidéo de football des décisions des arbitres). Ce système utilise au moins quatre caméras pour enregistrer la situation sur le terrain et la transférer sur un ordinateur en temps réel. Il génère également une image du ballon et de sa trajectoire sur le terrain, ce qui permet de fournir également des informations aux téléspectateurs.
Le système de suivi lui-même est combiné à une base de données et peut être archivé afin qu'il soit possible d'extraire et d'analyser des statistiques autour de joueurs individuels, de comparer certains points, etc. Les commentateurs discutent souvent des coups qu'un joueur aurait dû ou aurait pu effectuer différemment. Hawk-Eye peut afficher visuellement une revanche dans le monde virtuel.
Par exemple, un joueur de tennis sait qu'il veut frapper la balle, mais fait une erreur. Hawk-Eye peut alors montrer où la balle serait allée si elle avait été frappée dans le bon sens. De même, lorsqu'un joueur de tennis choisit de ne pas jouer parce que ce coup lui semble risqué, Hawk-Eye peut visualiser aux spectateurs et aux commentateurs comment le coup se terminerait si le joueur de tennis choisissait de l'exécuter. La plupart de ces animations informatiques sont déjà utilisées dans la présentation médiatique du tennis, mais il reste encore de la place pour la mise en œuvre.
Plus d'analyses dans les diffusions et les émissions de télévision
Le tennis est un sport qui apprécie particulièrement l'utilisation des statistiques. Les statistiques sont détaillées. Comme dans d'autres sports, ils peuvent être trompeurs, mais ils racontent cependant souvent le déroulement d'un set ou d'un match. Précisément parce qu'ils sont si reconnaissants, les commentateurs et les analystes experts doivent aller plus dans le sens de l'interprétation de ces mêmes statistiques.
L'analyse dans le sport n'est pas seulement essentielle pour les entraîneurs et les managers qui l'utilisent pour améliorer leurs joueurs. Il est également là pour animer le grand public avec des faits et des données intéressants.
Plus d'émissions de télévision d'experts
Il existe des émissions de télévision qui utilisent à la fois des animations et des analyses informatiques, ainsi que les opinions d'experts de commentateurs. Dans le monde du tennis, cela est mené par l'émission culte du populaire Eurosport, qui est animée et éditée par les encore plus populaires Mats Wilander et Barbara Schett.
Barbara Schett est le visage emblématique de cette émission, à tel point que l'émission ne s'appelle plus "Game Set & Mats" mais "Game Schett & Mats". En animant cette émission culte, Schett a acquis plus de notoriété que lorsqu'elle était joueuse de tennis professionnelle. L'émission regorge de commentaires d'experts, d'analyses, d'invités intéressants et de contributions. Lorsque vous entendez une annonce de match de qualité, il sera automatiquement plus intéressant pour vous de regarder le match car vous savez ce à quoi vous pouvez et ne pouvez pas vous attendre.
De plus, Mouratoglou, déjà mentionné, a sa propre section "The Coach" dans l'émission, dans laquelle il analyse les joueurs individuels, leurs avantages et leurs inconvénients à l'aide d'animations par ordinateur. Il le fait en utilisant l'animation par ordinateur fournie par le système Hawk-Eye. Les émissions de type professionnel sur la BBC et la NBC méritent également d'être notées. Ce serait bien si plus de chaînes de télévision avaient des émissions de tennis de ce genre…
Conclusion
Les gens disent souvent à quel point le tennis est ennuyeux et qu'ils ne peuvent pas regarder "juste passer la balle par-dessus le filet" pendant quelques heures. En utilisant des animations informatiques dans la présentation médiatique du tennis, ces personnes pourraient se rendre compte que le tennis n'est pas que cela. Grâce à des animations informatiques, ils auraient un aperçu différent du tennis, ils commenceraient à le comprendre. Après cela, ils chercheraient une base pour une compréhension encore meilleure du tennis dans les analyses et les statistiques, et des émissions professionnelles intéressantes ne seraient que la cerise sur le gâteau.
Le tennis ne manque pas de fans plus jeunes, mais il n'est peut-être pas mauvais de penser à sa présentation médiatique plus attrayante. La technologie et la production rendent cela possible.
