Het is twee majors achter en nog twee te gaan, aangezien Novak Djokovic voor het eerst in zijn carrière halverwege een Grand Slam op de kalender staat.
Wedsites maken hem kans om Wimbledon te winnen en de duidelijke favoriet om ook de US Open op Flushing Meadows te heroveren, maar kan iemand de Serviër laten ontsporen?
Het is eerlijk om te zeggen dat de sterren in het voordeel zijn van Djokovic die zijn achtste Wimbledon-titel veiligstelt. Hij heeft niet verloren in SW19 sinds hij in 2017 moest stoppen met een blessure tegen Tomas Berdych, wat betekent dat hij op een serie van 28 overwinningen op rij staat op Wimbledon.
Hij heeft sinds 2013 niet meer verloren op het Centre Court, een verbazingwekkend feit waarvan zelfs hoofdrivaal Carlos Alcaraz zich terdege bewust is. Hij hoeft niet meer na te denken over de aanwezigheid van Rafa Nadal of Roger Federer. En als we eerlijk zijn, is vrijwel elke potentiële kanshebber voor zijn kroon op het grasveld ofwel niet in vorm of heeft hij een groot vraagteken naast zijn naam.
De goksites op bookmakers.tv hebben dienovereenkomstig gereageerd door de kansen van Djokovic op de titel te verkleinen. Hij had in april al op 6/5 kunnen worden gesteund, maar is geleidelijk ingekort en is nu niet groter dan 8/11.
Natuurlijk bestaat er niet zoiets als absolute zekerheid in tennis, en voor sommige andere kan een pleidooi worden gehouden.
Carlos Alcaraz ging vorige week naar Queen's met zeer beperkte competitieve grasbaanervaring op zak. De Spanjaard begon langzaam en had een beslissende set-tiebreak nodig voordat hij uiteindelijk langs Arthur Rinderknech schraapte, maar vond zijn vorm naarmate het toernooi vorderde om Grigor Dimitrov, Sebastian Korda en Alex de Minaur in twee sets te verslaan.
Winnen bij Queen's heeft ertoe geleid dat Alcaraz de wereldranglijst heeft heroverd, en goksites vonden het blijkbaar ook leuk wat ze zagen, waardoor zijn Wimbledon-kansen werden verkleind van 5/1 naar ongeveer 7/2.
De run van Alcaraz op Queen's zal er waarschijnlijk toe leiden dat hij een publiekslieveling wordt op Wimbledon met de casual tennisfans die alleen afstemmen op de BBC-evenementen, maar Djokovic heeft de menigte bij vele gelegenheden het zwijgen opgelegd en zou zeker een grote favoriet zijn als hij tegen Alcaraz in de finale van Wimbledon.
Van de anderen die dat waren in actie bij Queen's, is Alex de Minaur het vermelden waard. Zijn laatste optreden was zijn tweede op gras, na het winnen van de Eastbourne-titel in 2021, en het oppakken van de hoofdhuid van een in vorm zijnde Andy Murray zal ook wonderen hebben gedaan voor het zelfvertrouwen van de Aussie. Bij een vriendelijk gelijkspel zou hij diep kunnen gaan op Wimbledon, maar er is een dappere gokker voor nodig om hem te steunen in een directe wedstrijd tegen Djokovic.
Er zijn ook weinig voor de hand liggende kampioenen die uit Halle komen. Een vroege nederlaag op Roland Garros gaf Daniil Medvedev alle tijd om te acclimatiseren aan een andere ondergrond, maar de voormalig nummer één van de wereld was teleurgesteld in zowel 's-Hertogenbosch als in Halle. De reactie van bookmakers was voorspelbaar negatief, waarbij de Rus van 8/1 naar 16/1 werd geduwd.
Het was een soortgelijk verhaal voor Stefanos Tsitsipas (50/1). De tweevoudig Grand Slam-finalist was een andere die het deze maand moeilijk had in Duitsland, hoewel hij hoopt vertrouwen en vorm te winnen wanneer hij deze week terugkeert naar Mallorca als titelverdediger en nummer één reekshoofd.
Misschien een betere gok op de achterkant van Halle Alexander Bublik. Overwinningen op Jan Sinner en Alexander Zverev waren hoogtepunten van de Kazachse run naar de finale, en het is eigenlijk de derde keer dat hij een finale haalt op het groene spul. Door zijn heldendaden zijn zijn kansen op Wimbledon op sommige plaatsen teruggebracht tot 66/1, maar kijk goed genoeg en de 250/1 die nog steeds wordt aangeboden, is zeker het overwegen waard, zelfs als een gevecht met Djokovic een brug te ver blijkt te zijn.
Als we kijken naar eerdere Wimbledon-finalisten, hoeft het Djokovic-kamp zich daar ook weinig zorgen te maken. Matteo Berrettini is net aan de terugweg begonnen na een maagspierscheur en stond aan de verkeerde kant van een zware nederlaag in Stuttgart. Een buikprobleem dwong hem ook uit Queen's en heeft ertoe geleid dat hij niet geplaatst is voor Wimbledon. De kans dat Berrettini zijn run naar de Wimbledon-finale van 2021 herhaalt, neemt met de dag af, aangezien zijn kansen zijn gedaald van enkele cijfers tot wel 100/1.
Er is zeker ook beperkte hoop voor fans van Nick Kyrgios. De man die velen graag haten, heeft zes maanden gehad om te vergeten. Hij trok zich eerst terug uit de Australian Open in januari om een knieoperatie te ondergaan voordat hij uiteindelijk eerder deze maand weer in actie kwam in Stuttgart. De comeback resulteerde echter in een verlies in twee sets, en Kyrgios is sindsdien gedwongen zich terug te trekken uit zowel Halle als Mallorca om zichzelf de beste kans te geven om deel te nemen aan Wimbledon.
Zijn waarschijnlijke plek als 31e reekshoofd opent het verrukkelijke vooruitzicht van een ontmoeting in de derde ronde met ofwel Djokovic of Alcaraz, maar het is moeilijk te rechtvaardigen om de Australiër te steunen, zelfs bij een notering van 40/1.
Dan blijven er slechts drie namen over die het vermelden waard zijn. Andy Murray mag dan een metalen heup hebben, maar hij heeft straight sets gewonnen op Challenger-niveau, waardoor bookmakers gedwongen werden zijn Wimbledon-kansen te verkleinen van 100/1 tot slechts 33/1.
Zijn vroege nederlaag bij Queen's tegen Alex de Minaur heeft misschien plannen om een plaatsing op Wimbledon veilig te stellen in de war gestuurd, maar hij blijft een gevaarlijke tegenstander en is zeker iemand die de rest van het veld in de vroege rondes wanhopig zal proberen te vermijden.
Of Murray's lichaam hem door zeven vijfsetters kan dragen, is echter de vraag van een miljoen dollar. Terwijl het hart graag ja zou zeggen, moeten de hersenen nee zeggen, zelfs bij 70/1 waar zijn kansen nu zijn opgelost.
Jan Sinner genoot van een run naar de kwartfinales van Wimbledon in 2022, waar hij een weg langs zowel Alcaraz als de grote dienende John Isner vond voordat hij Djokovic enorm bang maakte. Hij is hersteld van een vroege nederlaag op Roland Garros met overwinningen in 's-Hertogenbosch en zou beter kunnen presteren dan 18/1 en zou zijn positie als vierde favoriet kunnen rechtvaardigen.
Hetzelfde kan worden gezegd van Taylor Fritz, die een jaar geleden ook de laatste acht haalde en zal hopen echt momentum naar Wimbledon te brengen door deze week tegen Eastbourne te spelen. Zijn resultaten als beste reekshoofd aan de zuidkust zullen de moeite waard zijn om in de gaten te houden, en er zijn zeker slechtere 33/1-schoten, als je echt op zoek bent naar iemand om de grote twee aan te pakken.
Dus waar laat dat ons? Al met al is het meest waarschijnlijke scenario dat Djokovic tekort zou schieten op Wimbledon, dat hij in een vroege ronde verkouden zou worden, aangezien hij naar het toernooi komt zonder competitieve graswedstrijden. Als je echter door die wedstrijden komt, kan de graveur van de trofee zijn werk waarschijnlijk vroeg doen.
