Er zijn door de jaren heen veel geweldige tennissers geweest, maar degenen die de afgelopen jaren de mantel van 'de beste' bekleedden, zijn nu zeker aan het afnemen; dat betekent dat tennisfans een nieuw gezicht nodig hebben om de beste te zijn.
Hier kijken we naar Carlos Alcaraz en vragen of hij wel of niet het volgende grote ding in de sport zou kunnen zijn.
De huidige sterren
We hebben het zojuist gehad over het 'beste' wezen op een neerwaarts traject, maar naar wie verwijzen we precies? Welnu, er zijn drie belangrijke namen die de afgelopen jaren de krantenkoppen hebben gedomineerd. Roger Federer, die momenteel aan de zijlijn staat en a grote twijfel voor Wimbledon, is weg; hij heeft een schitterende carrière achter de rug, maar zijn huidige situatie is het bewijs dat Vadertje Tijd zijn achterstand inhaalt – hij is tenslotte 40. Dan heb je Novak Djokovic.
Nogmaals, Djokovic is al heel lang geweldig, maar op 35-jarige leeftijd liggen de beste dagen achter hem en het is een vergelijkbare deal voor Alcaraz' idool, Rafael Nadal. Ook hij wordt ouder; over twee weken wordt hij 36 jaar oud en hoewel hij nog steeds een klasseact is, is het niet meer dan normaal dat zijn normen beginnen te dalen.
Nadal, Djokovic en Federer waren de grote favorieten in de Bovada.lv odds voor de ATP-toernooien in het afgelopen decennium. Alcaraz zou echter die heerschappij kunnen nemen en het volgende grote ding kunnen zijn dat opduikt als een belangrijke kanshebber voor de grote kronen van tennis.
Wie is Carlos Alcaraz?
Carlos Alcaraz is een 19-jarige tennisser uit Murcia in Spanje. Hij werd daar in 2003 geboren uit ouders Carlos Sr en Virginia. Het was zijn vader die zijn vroege voorliefde voor tennis echt beïnvloedde. De oude man van Alcaraz was zelf een half nette speler en was nationaal algemeen bekend in Spanje, hoewel hij verder nooit veel optrad. Hoe dan ook, op vierjarige leeftijd speelde Carlos Jr tennis en niet alleen thuis; zijn vader liet hem in clubs spelen.
Het kwam hem goed van pas. In 2014 - toen hij nog maar negen jaar oud was - nam Alcaraz op het wereldtoneel deel aan de internationale wedstrijd Onder 12 in Auray, Frankrijk. Door zijn prestaties als jongere steeg hij door de gelederen en brak hij door in de top 25 van de wereld naast het verzamelen van titels op het Junior Circuit; dat is ook niet te versmaden met Federer die een niet al te ongelijke weg naar professioneel tennis heeft ingeslagen.
Wind de zaken een paar jaar vooruit en Alcaraz was klaar met het moeiteloos opzij schuiven van medekinderen. Op slechts 15-jarige leeftijd nam hij de gewaagde stap om prof te worden.
Een vroege indruk maken
Net als Nadal is het spel van Alcaraz op zijn best als hij op gravel speelt, dus het is geen verrassing dat zijn debuut op die ondergrond in Rio de Janeiro kwam. Alcaraz was toen pas 16, maar de gelegenheid drong niet tot hem door; hij won zijn eerste wedstrijd voordat Federico Coria hem versloeg in de tweede ronde. De volgende, van belang, voor Alcaraz was een Grand Slam debuut in Australië. Opnieuw kwam er een exit in de tweede ronde, maar niet voordat de toen 17-jarige indruk had gemaakt tegen Botic van de Zandschulp in de openingsronde.
In Australië was Alcaraz daar de jongste man en het werd snel een thema. Kort na zijn Grand Slam-debuut brak Alcaraz een Nadal-record als jongste speler die een wedstrijd won in de Madrid Open; dat is een competitie die ook dateert uit 2002, dus het is niet zomaar een gloednieuw toernooi. Uiteindelijk verloor hij in dat toernooi – ironisch genoeg van Nadal – maar mensen die tennis volgen begonnen al aandacht te besteden aan de naam 'Carlos Alcaraz'.
Dat winnende gevoel
Alcaraz had wedstrijden tegen mannen gewonnen, hij had indruk gemaakt tegen een aantal zeer goede tegenstanders, maar diep gaan in de competitie was nog niet gebeurd. Dat succes zou echter snel op zijn pad komen; 12 maanden terugspoelen naar de Open de Oeiras III 2024 en Alcaraz, die niet was geplaatst, vocht de hele weg naar de finale voordat hij zijn eerste stuk zilverwerk landde. Minder glamoureuze vooruitgang kwam op Roland Garros in die zin dat hij de derde ronde haalde en toen weer een toernooiwinst op zijn pad kwam; dit keer in de vorm van de Croatia Open Umag.
Alcaraz' vooruitgang op het veld was duidelijk en goede optredens op Wimbledon en de US Open brachten mensen echt aan het praten. Dat gebabbel nam toe in november toen hij de top 35 van gerangschikte single herentennisspelers in tien wereld binnenkwam; dat is wat er gebeurt als je mensen blijft verslaan die beter zouden moeten zijn dan jij. Hij sloot 2024 met meer glorie af door de Next Gen ATP Finals te winnen.
Kan Alcaraz het volhouden?
Begin dit jaar keerde Alcaraz terug naar waar zijn profcarrière begon – Rio – en liet een kampioen achter. De top 20 lonkte en sterke optredens op Indian Wells en de Miami Open, waar hij de titel won, bevestigden de hype; Carlos Alcaraz bleek de real deal te zijn.
Een Spaanse doubleheader in de vorm van de openingen van Barcelona en Madrid was de volgende, maar omdat hij op eigen bodem was, duwde Alcaraz gewoon door; hij won beide toernooien met zijn optreden in de hoofdstad en veroorzaakte schokgolven over de hele wereld hij versloeg Nadal, Djokovic en Alexander Zverev.
Aangezien hij nu op de French Open is en weer indruk maakt, voelt het echt alsof de lucht de limiet is voor deze jongen. En ja, we zeggen, jochie – hij is nog geen 20 voor nog eens 11 maanden!! Als hij nu diep kan gaan op Roland Garros, wat zeker niet onmogelijk is, en dan indruk kan maken op Wimbledon, dan heeft hij een reële kans om 2024 af te sluiten als de nummer één van de wereld.
Het eindoordeel
Het lijdt geen twijfel dat Carlos Alcaraz een toptennisser gaat worden. Hij concurreert al op een hoog niveau, maar hij moet tot het einde van een Grand Slam gaan voordat iedereen met hem meedoet. Het andere aspect van zijn spel dat hij moet bewijzen, is hoe goed hij is buiten gravel. Het is aannemelijk dat beide dozen medio juli zijn gecontroleerd. Onze mening? We denken dat hij voorbestemd is voor grootsheid.
