Met zo'n 87 miljoen mensen over de hele wereld die de tijd nemen om te spelen, is tennis een van de meest populaire individuele sporten ter wereld. Tussen 2009 en 2019 bereikten de ATP Tour Finals, georganiseerd in de O2 Arena in Londen, een cumulatief wereldwijd publiek van meer dan 850 miljoen in meer dan 175 gebieden.
Met Europese spelers als Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal en Andy Murray die de afgelopen twee decennia het herenspel domineerden, is het geen wonder dat de sport ongelooflijk populair is op het continent. Uit webstatistieken blijkt dat acht van de top tien zoekopdrachten per miljoen mensen afkomstig zijn uit Europese landen.
Er zijn veel factoren die bijdragen aan de eerdere stagnatie in de VS, zoals de afname van grote toernooien in het land en een gebrek aan Amerikanen die tennisbeurzen aangeboden krijgen op de universiteit. De populariteit begint nu echter weer te groeien na een inzinking die bijna twee decennia heeft geduurd.
Terwijl de US Open een van de grootste Grand Slam-toernooien blijft, is er ook een stijging in populariteit voor andere Amerikaanse competities zoals de Miami Open en Indian Wells Masters. Een grote factor hierin is de legalisering van sportweddenschappen in veel staten, waarbij providers zoals BetMGM competitieve bonussen aanbieden, zoals weergegeven op Gokken. com in een poging om de meest populaire te worden.
Meer fans van de sport kunnen nu wedden op de uitslag van Grand Slam-toernooien, open finales en wedstrijden. Dit voegt een extra spanningslaag toe aan de fans en heeft zeker meer aandacht voor de sport getrokken.
Historisch gezien had tennis niet geleden onder een gebrek aan populariteit of deelname in de VS. De oorspronkelijke 'boom' kwam eind jaren '60 terug en ging door in de jaren '70 en '80.
In 1968 zorgden twee grote veranderingen in de sport voor een perfecte storm waardoor de populariteit enorm toenam. Door de start van het "Open Era" konden professionele spelers deelnemen aan een van de vier Grand Slam-toernooien en de Davis Cup.
Dit betekende dat de topsterren van tennis nu vaker deelnamen aan de meest populaire competities. Dit werd vervolgens gestimuleerd door het besluit van CBS om de VS voor het eerst ooit open uit te zenden voor een Amerikaans publiek.
NBC trad het volgende jaar in hun voetsporen toen ze Wimbledon uitzonden en tegen het midden van de jaren 70 werden alle meest prestigieuze sportcompetities uitgezonden voor het Amerikaanse publiek. In combinatie met een reeks Amerikaanse sterren en personages zoals John McEnroe, Andre Agassi en Jimmy Connors, werd het Amerikaanse publiek in de jaren 70 en 80 verliefd op de sport.
Het is dan ook geen verrassing dat een gebrek aan mannelijke Amerikaanse sterren in de late jaren 90 en 2000 een snelle afname in populariteit veroorzaakte. Het mannenspel begon te slinken in de VS nadat Pete Sampras zijn schitterende carrière in 2002 beëindigde en oude rivaal Andre Agassi zijn laatste grand slam-toernooi won in 2003.
Sindsdien is het slechts één Amerikaanse man gelukt om zijn naam in de geschiedenisboeken te etsen, toen Andy Roddick in 2003 zijn enige echte grote toernooi won. US Open.
Het is aan de Williams-zussen - Venus en Serena - om de populariteit van de sport op hun rug te dragen voor de VS, vooral de jongere Serena die sinds eind jaren 90 de damesenkelcompetitie domineert.
Het ongelooflijke werk en de toewijding van deze vrouwen en de rol die ze beiden speelden bij het veranderen van de houding ten opzichte van vrouwen in de sport, lijkt het Amerikaanse publiek te hebben afgewreven. In feite versloeg de US Open-finale van 2018 tussen Serena en landgenote Naomi Osaka het uiteindelijke aantal kijkers van de mannen met meer dan 1 miljoen views.
Serena Williams, een icoon van de sport, heeft records verbroken en barrières verbroken in een sport die decennialang werd gedomineerd door blanke mannen. Haar succes heeft van haar een van de rijkste atleten ter wereld gemaakt en de meest gedecoreerde vrouw in de geschiedenis van de sport, met 73 singles-titels verspreid over vier decennia en 23 Grand Slam-overwinningen.
Ze is een inspiratie geworden voor miljoenen over de hele wereld en haar naam is van onschatbare waarde voor de tenniswereld. Zonder haar en haar zus Venus zou het vrouwenspel niet zijn wat het nu is.
Er zijn zelfs andere factoren dan wat we de profs op het veld zien doen die hebben bijgedragen aan de populariteitsstijging van de afgelopen jaren. In de nasleep van de COVID-19-pandemie werd tennis de perfecte social-distancing-sport!
Dit zorgde voor een ongelooflijke stijging van het aantal Amerikanen dat tennis speelde, met meer dan 21 miljoen mensen die een racket en een bal oppakten in 2024. Volgens een jaarlijkse studie in opdracht van de Physical Activity Council is dit een stijging van maar liefst 22%.
Door dieper in te gaan op deze statistieken, bleek dat 3 miljoen van hen voor het eerst spelers waren, een stijging van 44% ten opzichte van nieuwe spelers in 2019. Bovendien was de 3.82 miljoen Amerikanen die na een tijdje terugkeerden naar de sport een stijging van 40% sinds 2019.
“We wisten dat het eraan zat te komen, maar ik weet niet of we hadden verwacht dat de cijfers zo krachtig zouden zijn als ze waren. Het is absoluut een zilveren randje voor wat een uitdagend jaar was.” Dat zei CEO en uitvoerend directeur van de US Tennis Association, Mike Dowse, in een telefonisch interview.
Er is nu optimisme dat deze cijfers de komende jaren kunnen aanhouden en we zien weer een nieuwe hausse voor tennis in de VS.
