Vers van een zwaar bevochten gevecht van drie sets tegen Alexei Popyrin, kon Holger Rune zijn opwinding niet bedwingen toen hij hoorde dat zijn volgende tegenstander niemand minder zou zijn dan de opmerkelijke 22-voudig Grand Slam-kampioen Novak Djokovic.
Met een stralende glimlach drukte Rune zijn gretigheid uit door te zeggen: “Ik kan eerlijk gezegd niet wachten om de nummer 1 van de wereld te ontmoeten. Het wordt een ongelooflijke ervaring, ook al heb ik al twee keer tegen hem gespeeld. De laatste wedstrijd was absoluut verbluffend; het was de belangrijkste overwinning in mijn carrière.”
Die gedenkwaardige overwinning vond plaats op de Rolex Parijs Masters afgelopen herfst, toen de toen 19-jarige Rune aan een buitengewone reis begon en vijf opeenvolgende overwinningen behaalde op top-tien spelers, met als hoogtepunt een spannende overwinning van drie sets op Djokovic in de finale om zijn eerste Masters 1000-titel veilig te stellen.
Deze prestatie bracht Rune naar de top van de sport, en sindsdien is hij op dat momentum blijven voortbouwen, met een vastberaden en soms pittige houding op het veld, resulterend in een opmerkelijke aanloop naar de tweede week van de Australian Open en een tweede Masters-finale in Monte Carlo. Momenteel gerangschikt als nummer 7 in zijn carrière, is de stijging van Rune op de ranglijst indrukwekkend.
Ondanks zijn eigen prestaties is het Deense wonderkind onmiskenbaar verheugd om de schijnwerpers te delen met Djokovic, een zesvoudig kampioen in Rome. Overlopend van bewondering zei Rune: “Ik heb altijd geloofd in mijn vermogen om talloze spelers op tournee te verslaan, en ik heb bewezen dat ik de beste tegenstanders kan verslaan.
Het winnen van Novak had echter een enorme impact op mij, want hij is ongetwijfeld een van de beste spelers aller tijden!” Het is duidelijk dat het vooruitzicht om opnieuw tegenover Djokovic te staan resoneert met de jeugdige en uitbundige Rune.
