Det har funnits många fantastiska tennisspelare genom åren men de som har haft manteln som "de bästa under de senaste åren är verkligen på tillbakagång nu; det betyder att tennisfans måste se ett nytt ansikte sticka huvudet ovanför bröstet för att bli bäst.
Här tittar vi på Carlos Alcaraz och frågar om han kan bli nästa stora grej i sporten.
De nuvarande stjärnorna
Vi har precis berört att de "bästa" är på en nedåtgående bana, men vem exakt syftar vi på? Tja, det är tre nyckelnamn som har dominerat rubrikerna de senaste åren. Roger Federer, som för närvarande är vid sidan av och en stora tvivel för Wimbledon, är borta; han har haft en fantastisk karriär men hans nuvarande situation är ett bevis på att Fader Time kommer ikapp – han är trots allt 40. Sedan har du Novak Djokovic.
Återigen, Djokovic har varit fantastisk under väldigt lång tid, men vid 35-årsåldern ligger de bästa dagarna bakom honom och det är en liknande affär för Alcaraz idol, Rafael Nadal. Även han går vidare i åratal; om två veckor är han 36 år gammal och även om han fortfarande är en klassakt är det naturligt att hans standarder börjar sjunka.
Nadal, Djokovic och Federer har varit de stora favoriterna i den Bovada.lv odds för ATP-turneringarna under det senaste decenniet. Men Alcaraz kan ta dessa regeringsperioder och vara nästa stora grej som dyker upp som en stor utmanare för tennisens stora kronor.
Vem är Carlos Alcaraz?
Carlos Alcaraz är en 19-årig tennisspelare som kommer från Murcia i Spanien. Han föddes där redan 2003 till föräldrarna Carlos Sr och Virginia. Det var hans far som verkligen påverkade hans tidiga förkärlek för tennis. Alcarazs gubbe var själv en halvprydlig spelare och var vida känd nationellt i Spanien, även om han aldrig sparkade på så mycket utöver det. Oavsett vilket, vid fyra års ålder spelade Carlos Jr tennis och inte bara hemma; hans pappa lät honom spela på klubbar.
Det stod honom till godo. År 2014 – när han bara var nio år gammal – deltog Alcaraz på världsscenen i den internationella under 12-tävlingen som hölls i Auray, Frankrike. Hans prestationer som ung såg honom stiga i graderna och han tog sig in bland de 25 bästa i världen tillsammans med att samla titlar på Junior Circuit; det är inte att nosa på heller med sådana som Federer som har tagit en inte alltför olik väg till professionell tennis.
Vind saker framåt några år och Alcaraz var klar med att utan ansträngning svettas åt sidan med barnen. Vid bara 15 års ålder tog han det djärva draget att bli proffs.
Gör ett tidigt intryck
Precis som Nadal är Alcarazs spel som bäst när man spelar på lera, så det är lite konstigt att hans debut kom på den ytan i Rio de Janeiro. Alcaraz var bara 16 vid den tiden men tillfället kom inte till honom; han vann sin första match innan Federico Coria tog över honom i omgång två. Nästa upp, notera, för Alcaraz var en Grand Slam debut i Australien. Återigen kom ett utgång i andra omgången men inte innan den då 17-åringen hade imponerat mot Botic van de Zandschulp i den inledande omgången.
I Australien var Alcaraz den yngsta mannen där och det började snabbt bli ett tema. Strax efter sin Grand Slam-debut slog Alcaraz ett Nadal-rekord som den yngsta spelaren att vinna en match i Madrid Open; det är en tävling som går tillbaka till 2002 också så det är inte precis en helt ny turnering. Så småningom förlorade han i den turneringen – ironiskt nog mot Nadal – men folk som följer tennis hade redan börjat uppmärksamma namnet "Carlos Alcaraz".
Den där vinnarkänslan
Alcaraz hade vunnit matcher mot män, han hade imponerat mot mycket bra motstånd också, men att gå djupt i konkurrensen hade inte hänt – än. Men den framgången skulle snart komma hans väg; spola tillbaka 12 månader till 2024 Open de Oeiras III och Alcaraz, som var oseedad, kämpade hela vägen till finalen innan han landade sitt första silver. Mindre glamorösa framsteg kom på Roland Garros i det att han tog sig den tredje omgången och sedan kom ytterligare en turneringsvinst i hans väg; denna gång i form av Croatia Open Umag.
Alcaraz framsteg på banan var tydlig och bra uppvisningar på Wimbledon och US Open fick verkligen folk att prata. Det snacket intensifierades i november när han kom in bland de 35 bästa rankade singelspelarna för män i världens tio; det är vad som händer när du fortsätter att slå folk som ska vara bättre än dig. Han avslutade 2024 med mer ära genom att vinna Next Gen ATP-finalerna.
Kan Alcaraz hålla på?
I början av detta år återvände Alcaraz till där hans proffskarriär började – Rio – och lämnade en Champion. De 20 bästa lockade och starka uppvisningar på Indian Wells och Miami Open, där han vann titeln, bekräftade hypen; Carlos Alcaraz visade sig vara den verkliga affären.
En spansk dubbelheader i form av Barcelona och Madrid öppnar var nästa men att vara på hemmaplan pressade bara Alcaraz på; han vann båda turneringarna med sin uppvisning i huvudstaden och skickade chockvågor runt om i världen som han sågade av Nadal, Djokovic och Alexander Zverev.
Med tanke på att han nu är på French Open och imponerar igen, känns det verkligen som att himlen är gränsen för det här barnet. Och ja, säger vi, grabben – han är inte ens 20 på 11 månader till!! Om han kan gå djupt på Roland Garros nu, vilket är långt ifrån en omöjlighet, och sedan imponera på Wimbledon så har han en riktig chans att avsluta 2024 som världsetta.
Den slutliga domen
Det råder ingen tvekan om att Carlos Alcaraz kommer att bli en topptennisspelare. Han tävlar redan på hög nivå men han måste gå ända till slutet av en Grand Slam innan alla är ombord med honom. Den andra aspekten av hans spel han behöver bevisa är hur bra han är borta från lera. Det är troligt att båda dessa rutor är markerade i mitten av juli. Vår åsikt? Vi tror att han är avsedd för storhet.
