Vi lever i paradoxala tider, och paradoxala tider har inte heller gått förbi tennisen. Betygen ökar hela tiden. Det totala antalet tennisfans är sådant att det placerar det på en hög fjärde plats i sportens popularitet. Framför är bara fotboll, cricket och hockey.
Det är också ganska eftertraktat för vadslagning, med massor av marknader på kasinon här. erbjuder sportspel.
Tennis har en stadig tillströmning av nya fans, men ett problem har dykt upp. Enligt en studie var medelåldern för en tennisfan för ett decennium sedan 51 år. Idag är medelåldern för en tennisfan 61 år.
Den franske tränaren Patrick Mouratoglou varnade för dessa uppgifter tidigare i år. Han sa att världen har utvecklats under de senaste 10 till 20 åren, men tennisen har aldrig förändrats. Eftersom tennis visade sig oförmögen att återuppbygga sin fanbas, krävde Mouratoglou en tennismoderniseringsprocess.
Studien är problematisk
Modernisering av tennis? Nästan ett glåpord för fans av denna sport, som är känd som en konservativ sådan. Det bör sägas att de uppgifter som Mouratoglou hänvisar till är sådana att de utesluter all generalisering. Uppgifterna erhölls från en studie i USA som endast reflekterade kabel-tv-tittare. Den inkluderar därför inte digitala betyg.
Så det är klart att vi inte kan dra slutsatser om hur den genomsnittliga tennisfansen är 61 år gammal. Naturligtvis blir inte kabel-tv-tittare i USA yngre.
Hur är det med digitala streamingtjänster?
Mellan 2008 och 2018 fördubblade ATP antalet sändningar (även utan att Grand Slams inkluderades) och det antalet fortsätter att växa. ATP:s kommersiella intäkter mer än fördubblades under samma period. I åldersintervallet 18 till 49 registrerade American Tennis Channel en 67 % ökning av tittarsiffran 2019. I åldersgruppen 25-54 ökade tittarsiffran med 44 % under samma period. Roland Garros 2019 registrerade en ökning med 31 % i visningar på streamingtjänsten Eurosport Player, och ökningen är också tydlig vid besök på deras officiella webbplats.
Dessa ökningar av användningen av digitala plattformar leds av yngre i stället för äldre fans.
Tyvärr omfattades inte digitala streamingtjänster av studien som Mouratoglou citerade.
Alla Grand Slam turneringar de senaste åren har sett en ökning i betyg från 3 % till 13 %. Liknande siffror gäller för WTA-touren. Tv-publiken växte med 33 % under 2019 jämfört med året innan. Den digitala publiken växte med hela 42 % under samma period. Det är långt ifrån tennisens apokalyps.
Ändringar: Ja eller Nej?
Allt detta betyder naturligtvis inte att vi inte ska prata om någon form av modernisering av tennis, men vi bör ha i åtanke dessa uppgifter om tillväxten av tittarsiffror och popularitet för tennis bland yngre och medelålders åskådare.
Om denna "konservativa" sport har resulterat i en sådan tillväxt är det inte på något sätt ett argument för dess "liberalisering". Många är förespråkare för uppfattningen att tennisen måste göras annorlunda och mer dynamisk. De motiverar detta med att de yngre generationerna lätt tappar koncentrationen och uppmärksamheten, och att matcher på flera timmar inte är intressanta för dem.
Uppgifterna, som vi kan se, motbevisar dem, men de replikerar sedan att det verkliga problemet ännu inte har setts. Om så verkligen är fallet uppstår frågan om hur mycket idrotten är skyldig att förändra sig själv för att tillgodose behoven hos endast en liten del av den potentiella publiken.
Tennis idag "bärs" av de generationer som började följa den på 60- och 70-talen av förra seklet, men de, som kan ses av tillgängliga data, fick sällskap av yngre generationer av åskådare. Det är förmodligen sant att för varje efterföljande generation kommer koncentrationen och uppmärksamheten att minska, men är det ett problem med tennis eller hur vi uppfostrar de kommande generationerna, dagens barn?
Du kommer att säga att detta är tennisens problem om de inte kommer att läggas till den totala kåren av tennisåskådare i framtiden, men frågan kvarstår fortfarande om tennisen kommer att förändras bara på grund av dem eller inte. Frågan om vad som lockade dem som redan attraheras av sådan "gammal", "riktig" tennis kvarstår alltid. Du bör aldrig tappa dem ur sikte på bekostnad av de potentiella nya fansen.
Det har redan förekommit försök till förändring
Mouratoglous uttalanden var egentligen bara en reklam för hans nya Ultimate Tennis Showdown (UTS)-tävling, som spelades enligt radikalt nya regler som inte har med klassisk tennis att göra. Istället för standardpoängläget spelades UTS på kvart om 10 minuter, det fanns inga brytpunkter, alla serverade två gånger och så vidare omväxlande. Stoppuret mellan punkterna räknade 15 sekunder.
När 10 minuter läckte vann kvarten av spelaren med fler poäng. I händelse av oavgjort spelades den avgörande poängen, och om det i slutet av matchen stod 2-2 i kvarten spelades den så kallade "sudden death", övertid där alla tjänade en gång, och segern togs av den första spelaren med två raka poäng.
Nya regler försökte införas för några år sedan och testades i praktiken vid ATP NextGen Finals. Enligt dessa regler spelades setet på 4 vunna matcher, på två vunna set och tie-breaket spelades med resultatet 3-3. Vid 40-40 spelades avgörande poäng, det var paus mellan poängen i 25 sekunder. Förkortade set till fyra kunde ha varit attraktiva för åskådarna, men i praktiken visade de sig vara orättvisa eftersom de hedrade spelare med färre poäng.
Enligt vår uppfattning är båda versionerna av regeländringarna för radikala. De skulle förändra tennisens tradition och natur. Med så radikala förändringar skulle du trycka bort den äldre basen från tennisen, och det är tveksamt om du skulle kunna kompensera för det med tillströmningen av kommande yngre fans.
Sport som produkt
För vissa låter det för hårt, men idag är sport faktiskt en produkt. Tennis är en produkt av världens tennisföreningar på grundval av vars kommersiella intäkter dessa föreningar så småningom verkar. Uppgifterna visar att produkten de erbjuder på marknaden håller hög kvalitet, och den är sådan eftersom den har en egen publik – en publik som ständigt växer.
Men för att säkerställa ytterligare tillväxt eller åtminstone stagnation när någon beräknad topp nås, skulle det vara värt att göra några ändringar i produktpresentationen. Vi har redan sagt att vi inte skulle ändra reglerna, utan vi skulle göra produkten som släpps ut på marknaden ännu vackrare. Vi skulle göra det mer tv-sänt. Detta kan i första hand uppnås genom olika tv-presentationer och förändringar i produktion och teknik. Dessutom handlar det om media som borde föra tennis till allmänheten på ett annat sätt.
Använda mer datoranimering
"Hawk-Eye" är inte bara närvarande för att vara tennis "VAR" (en fotbollsvideo förhandsvisning av domarbeslut). Detta system använder minst fyra kameror för att spela in situationen på banan och överföra den till en dator i realtid. Den genererar också en bild av bollen och dess bana på planen, vilket gör att information även kan ges till tv-tittare.
Själva spårningssystemet kombineras med en databas och kan arkiveras så att det går att extrahera och analysera statistik kring enskilda spelare, jämföra några poäng etc. Kommentatorer diskuterar ofta slag som en spelare borde ha gjort eller kunde ha presterat annorlunda. Hawk-Eye kan visuellt visa en revansch i den virtuella världen.
Till exempel, en tennisspelare vet att han vill slå bollen, men gör ett misstag. Då kan Hawk-Eye visa var bollen hade tagit vägen om den hade träffats på rätt sätt. På liknande sätt, när en tennisspelare väljer att inte spela eftersom det slaget verkar riskabelt för honom, kan Hawk-Eye visualisera för åskådare och kommentatorer hur slaget skulle sluta om tennisspelaren valde att utföra det. De flesta av dessa datoranimationer används redan i mediapresentationen av tennis, men det finns fortfarande utrymme för implementering.
Mer analys i sändningar och TV-program
Tennis är en sport som är särskilt tacksam för användandet av statistik. Statistiken visas i detalj. Precis som i andra sporter kan de vara vilseledande, men de berättar dock ofta historien om ett set eller en match. Just för att de är så tacksamma måste kommentatorer och expertanalytiker gå mer i riktning mot att tolka just den statistiken.
Analytics inom sport är inte bara viktigt för tränare och chefer som använder det för att förbättra sina spelare. Det är också till för att animera publiken med intressanta fakta och data.
Fler expert-TV-program
Det finns TV-program som använder både datoranimationer och analyser, såväl som kommentatorers expertsyn. I tennisvärlden leds detta av den populära Eurosports kultshow, som arrangeras och redigeras av de ännu mer populära Mats Wilander och Barbara Schett.
Barbara Schett är det ikoniska ansiktet för den showen, så mycket att showen inte längre heter "Game Set & Mats" utan "Game Schett & Mats". Genom att vara värd för denna kultshow blev Schett mer berömmelse än när hon var en professionell tennisspelare. Showen är full av expertkommentarer, analyser, intressanta gäster och bidrag. När du hör ett kvalitetsmatchmeddelande blir det automatiskt mer intressant för dig att se matchen eftersom du vet vad du kan och inte kan förvänta dig.
Dessutom har den redan nämnda Mouratoglou sin egen sektion "The Coach" i showen, där han analyserar enskilda spelare, deras fördelar och nackdelar med hjälp av datoranimation. Han gör detta med hjälp av datoranimation från Hawk-Eye-systemet. Program av professionell typ på BBC och NBC är också värda att notera. Det skulle vara bra om fler tv-kanaler hade tennisprogram av det här slaget...
Slutsats
Folk säger ofta hur tråkigt tennis är och hur de inte kan se på att "bara passa bollen över nätet" i några timmar. Genom att använda datoranimationer i mediapresentationen av tennis kan dessa människor inse att tennis inte bara är det. Genom datoranimationer skulle de få en annan inblick i tennis, de skulle börja förstå det. Därefter skulle de leta efter en grund för en ännu bättre förståelse för tennis inom analys och statistik, och intressanta proffsshower skulle bara vara grädden på moset.
Tennis saknar inte yngre fans, men det är kanske inte illa att tänka på dess mer attraktiva mediapresentation. Teknik och produktion gör det möjligt.
