Med cirka 87 miljoner människor runt om i världen som tar tid att spela, är tennis en av de mest populära individuella sporterna i världen. Mellan 2009 och 2019 nådde ATP Tour Finals som arrangerades på O2 Arena i London en kumulativ global publik på mer än 850 miljoner över mer än 175 territorier.
Med europeiska spelare som Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal och Andy Murray som dominerat herrspelet under de senaste två decennierna är det inte konstigt att sporten är otroligt populär på kontinenten. Webbstatistik visar att åtta av de tio bästa sökningarna per miljon människor kommer från de i europeiska länder.
Det finns många bidragande faktorer till dess tidigare stagnation i USA, såsom nedgången av stora turneringar i landet och en brist på amerikaner som erbjuds tennisstipendier på college. Dess popularitet börjar dock nu växa igen efter en svacka som varat i nästan två decennier.
Även om US Open fortfarande är en av de största Grand Slam-turneringarna, har det också skett en ökning i popularitet för andra USA-baserade tävlingar som Miami Open och Indian Wells Masters. En stor faktor i detta är legaliseringen av sportvadslagning i många stater, där leverantörer som BetMGM erbjuder konkurrenskraftiga bonusar som visas på Gambling.com i ett försök att bli den mest populära.
Fler fans av sporten kan nu satsa på resultatet av Grand Slam-turneringar, Open-finaler och matcher. Detta lägger till ett extra lager av spänning för fansen och har säkerligen lockat fler blickar till sporten.
Historiskt sett hade tennis inte lidit av bristande popularitet eller deltagande i USA. Den ursprungliga "boomen" kom tillbaka i slutet av 60-talet och fortsatte under 70- och 80-talen.
Redan 1968, två stora förändringar av sporten möjliggjorde en perfekt storm som såg en ökning av dess popularitet. Starten av "Open Era" gjorde det möjligt för professionella spelare att tävla i någon av de fyra Grand Slam-turneringarna och Davis Cup.
Detta innebar att tennisens främsta stjärnor nu tävlade i de populäraste tävlingarna oftare. Detta understöddes sedan av CBS:s beslut att sända USA öppet för första gången någonsin för en amerikansk publik.
NBC följde i deras fotspår året därpå när de sände Wimbledon och i mitten av 70-talet sändes alla sportens mest prestigefyllda tävlingar till den amerikanska allmänheten. Tillsammans med en rad amerikanska stjärnor och karaktärer som John McEnroe, Andre Agassi och Jimmy Connors blev den amerikanska allmänheten förälskad i sporten under hela 70- och 80-talen.
Det är kanske ingen överraskning då att bristen på manliga amerikanska stjärnor under det sena 90-talet och 2000-talet såg en snabb nedgång i popularitet. Herrarnas spel började minska i USA efter att Pete Sampras avslutade sin glittrande karriär 2002 och den mångårige rivalen Andre Agassi vann sin sista grand slam-turnering 2003.
Sedan dess har bara en amerikansk hane lyckats etsa in sitt namn i historieböckerna, när Andy Roddick vann sin enda stora turnering vid 2003. US Open.
Det har varit upp till Williams-systrarna – Venus och Serena – att bära sportens popularitet på ryggen för USA, särskilt den yngre Serena som har dominerat singeltävlingar för kvinnor sedan slutet av 90-talet.
Dessa kvinnors otroliga arbete och engagemang och den roll de båda spelade för att förändra attityder till kvinnor inom idrotten verkar ha smittats av på den amerikanska allmänheten. Faktum är att US Open-finalen 2018 mellan Serena och andra amerikanska Naomi Osaka slog ut herrarnas sista tittarsiffra med över en miljon visningar.
En ikon för sporten, Serena Williams har slagit rekord och brutit ner barriärer i en sport som dominerats av vita män i decennier. Hennes framgångar har gjort henne till en av de rikaste idrottarna i världen och den mest dekorerade kvinnan i sportens historia, med 73 singeltitlar fördelade på fyra decennier och 23 grand slam-segrar.
Hon har blivit en inspiration för miljoner runt om i världen och hennes namnvärde är ovärderligt för tennisvärlden. Utan henne och hennes syster Venus skulle damspelet inte vara vad det är idag.
Det finns till och med faktorer utanför vad vi ser proffsen göra på banan som har bidragit till dess ökade popularitet under de senaste åren. I kölvattnet av covid-19-pandemin blev tennis den perfekta socialdistanserande sporten!
Detta såg en otrolig ökning av antalet amerikaner som spelade tennis, med över 21 miljoner människor som plockade upp en racket och boll 2024. Enligt en årlig studie beställd av Physical Activity Council är detta en ökning med häpnadsväckande 22 %.
Att gräva djupare i denna statistik visade att 3 miljoner av dessa var förstagångsspelare, en ökning med 44 % jämfört med nya spelare 2019. Dessutom var de 3.82 miljoner amerikaner som återvände till sporten efter att ha varit borta en ökning med 40 % sedan 2019.
"Vi visste att det skulle komma, men jag vet inte om vi förväntade oss att siffrorna skulle vara lika kraftfulla som de var. Det är definitivt ett guldkant på vad som var ett utmanande år.” Det amerikanska tennisförbundets VD och verkställande direktör Mike Dowse sa i en telefonintervju.
Det finns nu optimism om att dessa siffror kan fortsätta under de kommande åren och vi kan se ännu en boom för tennis i USA
