Efter en hårt utkämpad kamp i tre set mot Alexei Popyrin kunde Holger Rune inte hålla tillbaka sin spänning när han fick veta att hans nästa motståndare skulle bli ingen mindre än den anmärkningsvärda 22-faldiga Grand Slam-mästaren Novak Djokovic. 

Med ett strålande leende uttryckte Rune sin iver och sa: "Jag kan inte vänta, ärligt talat, med att möta världens nummer 1. Det kommer att bli en otrolig upplevelse, även om jag redan har spelat mot honom två gånger. Den senaste matchen var helt otrolig; det var den viktigaste segern i min karriär."

Den betydelsefulla vinsten ägde rum på Rolex Paris Masters förra hösten när den då 19-årige Rune gav sig ut på en extraordinär resa och knep fem raka segrar över topp-tio-spelare, som kulminerade i en spännande triumf i tre set över Djokovic i finalen för att säkra sin första Masters 1000-titel. 

Denna prestation förde Rune in i sportens toppskikt, och sedan dess har han fortsatt att bygga vidare på det momentumet, visat ett beslutsamt och ibland häftigt uppträdande på banan, vilket resulterat i en anmärkningsvärd körning till andra veckan av Australian Open och en andra Masters-final i Monte Carlo. För närvarande rankad som nummer 7 i karriären, har Runes uppgång i rankingen varit imponerande.

Trots sina egna prestationer är det danska underbarnet onekligen glad över att dela rampljuset med Djokovic, en sexfaldig mästare i Rom. Rune svämmade över av beundran, "Jag har alltid trott på min förmåga att besegra många spelare på turné, och jag har bevisat att jag kan övervinna topprankade motståndare. 

Men att vinna mot Novak hade en enorm inverkan på mig eftersom han utan tvekan är en av de största spelarna genom tiderna!” Det är uppenbart att utsikterna att möta Djokovic återigen resonerar djupt hos den ungdomlige och sprudlande Rune.