Aryna Sabalenka, världens nummer 2 tennisspelare, uttryckte oro över att kommentarerna från Vitrysslands president Alexander Lukasjenko ytterligare skulle kunna minska hennes popularitet på WTA-turné. Sabalenka avslöjade förra månaden att hon mötte "hat" från vissa spelare i omklädningsrummet på grund av ansträngda relationer mellan länder efter Rysslands invasion av Ukraina.
Hon gjorde också klart att hon inte har något med politik att göra och vill hålla sig utanför den. Lukasjenko gratulerade nyligen Sabalenka till sin vinst i Australian Open och antydde att hon representerade Vitryssland även när hon spelade under neutral flagg. Sabalenka menar att sådana kommentarer inte hjälper henne på något sätt.
Sabalenka uttryckte sin åsikt om konflikten mellan Ukraina och Ryssland och sa att hon skulle "stoppa kriget" i Ukraina om hon kunde. Sabalenka gjorde detta uttalande som svar på den ökande spänningen mellan spelare på WTA-touren på grund av konflikten.
Tennisens styrande organ förbjöd spelare från Ryssland och Vitryssland att spela under sina länders flaggor efter kriget. Flytten har ansträngt relationerna mellan spelare från olika länder, med vissa uttryck för ilska mot sina motsvarigheter. Sabalenkas inställning till kriget visar att hon är villig att gå bortom idrotten och tala ut i viktiga frågor.
Sabalenka tror att hon hamnat i en svår situation på grund av Lukasjenkos kommentarer. Hon fruktar att ukrainare kan hata henne mer på grund av presidentens uttalanden.
Men hon erkänner också att hon inte har någon kontroll över vad folk tycker eller gör. Sabalenka är villig att acceptera hat om det får människor att må bättre, även om det är omotiverat.
